Il pensiero di Karl Marx ha segnato la storia del ventesimo secolo, ispirando in pari misura devozione religiosa, opposizione feroce e disastrosi fraintendimenti.
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In questa biografia, la ricostruzione dell'evolversi dei concetti fondamentali del materialismo storico si intreccia al racconto dell'esistenza dell'uomo: esule prussiano, membro della classe media inglese, polemico e focoso leader rivoluzionario, padre di famiglia, filosofo, amante degli alcolici, del sigaro e dello scherzo.