Ogni opera letteraria dà testimonianza delle idee, delle scelte, degli interessi, del grado di cultura del suo autore, della sua libertà e dei suoi possibili condizionamenti, ma riflette anche la cultura, i gusti, le tendenze ideologiche, politiche, letterarie del tempo.
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Tanto più importante è perciò avvicinarsi alle testimonianze letterarie antiche, con intendimenti storiografici, per trarne quei dati e quelle informazioni senza i quali nessuna ricostruzione storica è possibile. Gabba passa in rassegna una ricca tipologia di testi letterari antichi illustrandone i problemi interpretativi e leggendoli come fonti capaci di parlare allo storico.
