Siamo a New York, nell'estate del 1925, e il diciannovenne Ira è giunto a una fase cruciale della sua formazione. Parte in autostop per una vacanza insieme all'amico Larry. Tra entusiasmi e delusioni quell'amicizia viene sigillata dall'attrazione che i due ragazzi provano per Edith, la loro insegnante trentenne.
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Sarà la donna il fulcro di un'intensa educazione sessuale e politica, sentimentale e intellettuale, segnata dall'amore incestuoso di Ira per la sorella Minnie e per la cuginetta Stella, dal tradimento dell'amicizia di Larry, dall'impatto dell'"Ulisse" di Joyce e di "Terra desolata", dalle polemiche su Sacco e Vanzetti, da altri convulsi amori...
