Partendo dai singoli elementi che compongono l'equazione E=MC2, Bodanis ha ricostruito la storia di ogni lettera e simbolo matematico attraverso le scoperte che hanno consentito a Einstein di elaborare il suo pensiero, dalla rivelazione di Ole Romer, secondo cui la velocità della luce poteva essere misurata, ai lavori pionieristici di Michael Faraday sull'energia.
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E in questa biografia ha ripercorso la vita di E=MC2, dalla nascita alla maturità, spiegando come essa abbia segnato il ventesimo secolo: questa formula ha consentito a Rutherford di scoprire la struttura interna dell'atomo, a Fermi di condurre i suoi fondamentali studi sul nucleo e i neutroni e a Meitner di capire come si poteva scindere un atomo.