I racconti di Tolstoj scandiscono, anno dopo anno, tutta la sua lunghissima vita artistica. Vi si susseguono senza soluzione di continuità, intrecciandosi ai grandi romanzi, ai drammi, ai trattati: dal 1850 al 1910, dagli esordi del ventiduenne aristocratico "nichilista", timido, vizioso, fino al Tolstoj patriarca, fondatore di religioni, rivoluzionario temutissimo.
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E anno dopo anno, capolavoro dopo capolavoro, registrano e rispecchiano come un diario le tante "fasi di crescita" tolstoiane, così radicalmente diverse l'una dall'altra, contraddittorie, continuamente sorprendenti, in quella sua vocazione per le scommesse definitive, per il mettere in gioco tutto se stesso, ogni volta, in ogni trama, a ogni pagina.
