Durante il regime militare in Brasile il padre del narratore, Tulinho, viene arrestato insieme alla moglie e alla figlia maggiore con l'accusa di complotto contro lo stato. In realtà egli ha solo aiutato a sopravvivere alcuni intellettuali dissidenti. A casa rimangono Tulinho, che ha solo sette anni, la secondogenita Dorado, di quindici e la fedele domestica Petrona.
