"Tutto comincia il 28 giugno 1914. Il mondo antico - di prima della guerra sprofonda nel giro di un pugno di giorni. La lunga pace europea muore nei Balcani, nella polveriera d'Europa, proprio là dove coloro che meno si erano illusi sulla sua immortalità avevano colto i primi tuoni in lontananza".
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Nel racconto del conflitto che all'inizio del Novecento ha lacerato l'Europa, la storia delle diplomazie, delle Cancellerie e delle Chiese si intreccia alle vicende dei popoli e dei singoli, delle loro idee e dei loro sogni. Un'opera di studio, ma anche di sofferta memoria, che documenta una concezione della storia non come costruzione astratta, ma come realtà viva nella società civile.
