Dopo un inizio da musicista classica, negli anni Sessanta Giovanna Marini scopre - insieme a intellettuali come Pier Paolo Pasolini e Italo Calvino - il canto sociale e la storia orale cantata. Dopo il successo (e lo scandalo) dello spettacolo Bella ciao, a Spoleto nel 1964, gira l'Italia per raccogliere canti popolari e tenere concerti con il Nuovo Canzoniere Italiano.
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In questo libro racconta la sua vita, le sue battaglie, le persone con cui ha lavorato, la collaborazione con Dario Fo, la fondazione della Scuola Popolare di Musica di Testaccio a Roma, le sue ballate e le composizioni per voce e strumenti. Fino al successo recente del Fischio del vapore, il disco e il tour realizzati insieme a Francesco De Gregori.
