Alla fine degli anni Settanta, Cal vive in una cittadina vicino a Belfast, da solo con il padre poichè sua madre è morta quando aveva solo otto anni. Militante dell'IRA e senza lavoro, Cal passa molto del suo tempo in biblioteca. È proprio lì che incontra Marcella, una donna più grande di lui, vedova con una figlia, di cui si innamora.
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Ma in passato Cal era stato responsabile della morte del marito della donna. I sensi di colpa affiorano sempre più prepotentemente. Per conquistare l'amore della donna si allontana dalle attività illegali che compie nel nome della causa dell'IRA. Ma il passato non si può cancellare e Cal deve redimersi dalle proprie colpe.
