Desmond Bates è un professore in pensione. Vedovo, si è risposato con Winifred Holt, una sua ex allieva, molto più giovane, che mentre lui si è ritirato a vita privata a causa della sua sordità (diventava impossibile o imbarazzante partecipare a conferenze, lezioni, seminari ecc.), ha messo in piedi, con successo, insieme a un'amica, una galleria d'arte e design.
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La cosa provoca in Desmond qualche risentimento, perché la moglie guadagna più di lui. Ma soprattutto Desmond a causa della sua sordità accumula figure ridicole e imbarazzanti in società, come quando, a una vernissage nella galleria della moglie, conosce Alex, una giovane studentessa, e, senza sentire esattamente cosa lei gli chiede, le promette aiuto, ritrovandosi poi in situazioni sempre più intricate. Ma nonostante fatiche e figuracce il professore non si da per vinto e combatte senza segni di cedimento.
