Il sogno di un nuovo stato ebraico in terra santa fu sul punto di realizzarsi ben prima della nascita di Israele grazie alla tenacia e alla forza di volontà di una donna, Gracia Mendes, nata in Portogallo nel 1510. Ebrea di nascita e fede, portò a lungo il nome cristiano di Beatrice de Luna. Nel 1528 sposò Francisco Mendes.
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Quando il marito morì, Beatrice, molto benestante, si trasferì nelle Fiandre e iniziò ad aiutare gli ebrei perseguitati dall'inquisizione portoghese. Nel 1543, alla morte del cognato, Beatrice lasciò le Fiandre e andò a vivere a Venezia e poi a Ferrara, dove dichiarò apertamente la propria fede e prese il nome di Grazia Nasi, continuando ad assistere gli ebrei perseguitati.
