Una bambina di 11 anni è stata rapita, mutilata e uccisa e il suo corpo è stato abbandonato in riva a un lago del North Carolina. Nel "modus operandi" c'è la mano di un serial killer su cui Kay Scarpetta e l'FBI hanno già dovuto investigare.
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La polizia locale brancola nel buio, l'agente assegnato al caso si è suicidato mentre il referto del medico legale mostra che sono stati trascurati degli indizi e le fotografie che vengono mostrate a Kay sollevano inquietanti interrogativi. Solo lei sarà in grado di interpretare le analisi condotte sul corpo della bambina, dando soluzioni a un caso che ha dell'incredibile.
