Ambientato in Sicilia ai tempi del delitto Matteotti, "II garofano rosso" racconta la vicenda di Alessio Mainardi, liceale inquieto e ribelle attratto dagli aspetti rivoluzionari e antiborghesi del primo fascismo.
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All'avventura politica si alterna quella sentimentale: il giovane dapprima intreccia una relazione fuggevole e ideale con la studentessa Giovanna e in seguito un rapporto concreto e sensuale con la misteriosa prostituta Zobeida. Opera affascinante e suggestiva, romanzo di formazione tra i più riusciti della nostra letteratura, "Il garofano rosso" racconta con realismo e poesia le nobili e confuse aspirazioni di un'intera generazione di giovani.
