Nel tempo senza tempo del pianeta Darkover, l'arrivo di Margaret Alton che vi fa casualmente ritorno dopo averlo lasciato all'età di sei anni per seguire il padre e la madre adottiva, sconvolge la vita della comunità. Lei ignora quasi tutto del pianeta e proprio per questo molti, in particolare una miriade di parenti sconosciuti, cercano di decidere per lei il suo futuro.
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Ma per Margaret, cha ha il Dono (una straordinaria facoltà telepatica risvegliata dal ritorno a Darkover), il desiderio di affermare la propria autonoma personalità di donna e di studiosa è più forte di ogni ostacolo, diventa una sfida che è decisa a vincere e nella quale si impegna con tutte le sue forze, sebbene una "voce" misteriosamente infida la "governi".
