La storia di Portoferraio è indissolubilmente legata al nome di una famiglia: i Medici, signori di Firenze. In questa opera sono presentate le notizie biografiche, comprensive di quelle relative all'Elba, dei sette granduchi della dinastia, da Cosimo I fino a Gian Gastone.
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Il fondatore della città fortificata di Cosmopolis-Portoferraio trasformò un luogo divenuto da secoli «tutto salvatico e rozzo» in «un sito tanto gagliardo che più non si può dir».
