Un professore costretto ad abbandonare la scuola in seguito a un increscioso episodio e a sopravvivere, in attesa della pensione, scrivendo guide turistiche, si sveglia una mattina in una camera d'albergo di Lisbona dove anni prima aveva trascorso alcuni giorni con la sua amante collega di scuola. Lo sconcerto dell'uomo è grande.
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Nella seconda parte del libro, dove, come nella prima, non esiste scissione tra ciò che è realtà e ciò che è fantasia o sogno, il professore si trova imbarcato in enigmatica compagnia alla volta dell'America Latina. I sei personaggi che condividono la sua sorte si abbandonano a raccontare la propria storia.
