"La strada" è un libro centrale nella storia della narrativa americana di questo secolo. Apparso nel 1907, trasforma il filone picaresco-iniziatico alla Mark Twain (Huckleberry Finn) nel primo vero libro "on the road". Nel dopoguerra, la fortuna di questi racconti è stata oscurata da "Sulla strada" di Kerouac, che è diventato un libro culto.
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Nella sua nota finale Maggiani ribadisce che mentre quello di Kerouac è solo un libro alla moda o per nostalgici di un'epoca, quello di London è un capolavoro assoluto, un modello di poetica e di etica.
