Nella storia della pittura occidentale il ritratto rappresenta uno dei temi più affascinanti e complessi.
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Considerato fin dall'età umanistica "cosa divina" per le sue varietà espressive, ha catturato la fantasia creatrice degli artisti, ha stimolato nei committenti, nei modelli e nei pittori stessi, il desiderio di eternare la propria immagine (o quella di un altro individuo) attraverso la memoria visiva. Ha infine incuriosito storici dell'arte, scrittori, poeti e tuttora attrae un pubblico vastissimo. Nel volume, atraverso dipinti italiani, fiamminghi, tedeschi, olandesi, inglesi, francesi e spagnoli, vengono rievocate le vicende del ritratto pubblico e di quello privato ed esaminate le svariate tipologie.
