Non si può comprendere l'epoca contemporanea senza tenere conto dei profondi sconvolgimenti che lo sviluppo del capitalismo ha portato nel mondo intero. Uno sviluppo dalle molteplici dimensioni: economica ma anche politica e ideologica, nazionale e multinazionale, liberatrice e oppressiva, distruttrice e creatrice.
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Questo studio, giunto alla quinta edizione, descrive l'evoluzione sia materiale sia ideologica del capitalismo, dalla scoperta dell'America alla New Economy. E affronta in una prospettiva unitaria alcune questioni fondamentali: dall'affermazione dell'ideale democratico alla storia del movimento operaio, fino alle prospettive socioeconomiche aperte nel "villaggio globale" dopo il crollo del comunismo sovietico.