Vienna, 1827. Un musicista va rendere omaggio al feretro di Ludwig van Beethoven e taglia una ciocca di capelli come ricordo. Londra, 1994. Il medaglione che contiene quella ciocca finisce nel catalogo di Sotheby e viene acquistato da alcuni musicologi americani. Partono immediatamente indagini e ricerche.
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Seguire le avventure dei capelli di Beethoven, dagli splendori della capitale asburgica all'orrore nazista, significa ricostruire un'avvincente odissea che racconta di viscerale passione per la musica, di persecuzioni ed eroismo. Ma oltre a questo, le più moderne e sofisticate analisi cui viene sottoposta la ciocca permettono di tracciare un quadro clinico delle precarie condizioni di salute di Beethoven, di ricostruire le cause delle sue ossessioni e dei suoi comportamenti bizzarri, di tratteggiare l'evoluzione delle gravi malattie da cui fu afflitto, prima tra tutte la sordità, e di valutare le ripercussioni sulla sua produzione musicale. Il risultato è il vivace affresco di un'epoca e l'avvincente biografia di un genio.
