Per secoli gli uomini si sono espressi con il linguaggio dei simboli per rappresentare le loro preoccupazioni, la loro fede religiosa, la loro concezione del mondo.
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In questo libro Anthony Stevens rielabora la teoria dei simboli come patrimonio comune di forme originali e archetipi che costituiscono parte integrante della psiche umana, e analizza centinaia di simboli, raccolti in ordine alfabetico, di cui spiega le origini, le affinità con altri simboli, i sistemi di pensiero sottostanti. Dal serpente all'archetipo maschile e femminile, dalla terra alle stelle, dai paesaggi primordiali della savana alle profondità del mare, Stevens ripercorre la storia dei simboli.