Si tratta del catalogo completo delle opere, accompagnato da informazioni per ognuna di esse: notizie sulla composizione; tonalità, organico, date e luoghi della prima esecuzione; i commenti e le critiche più note, i temi musicali, le curiosità, gli aneddoti, la discografia essenziale. Uno strumento particolarmente utile nel caso della copiosa produzione brahmsiana.
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Figlio di un contrabbassista di modesto livello e di una merciaia, il giovane Johannes mostrò sin dall'infanzia una precoce vocazione musicale, ma ebbe la fortuna di sottrarsi al destino del fanciullo prodigio esibito come un fenomeno, e di essere invece avviato allo studio della composizione nella sua città natale, Amburgo, che godeva di una ricca e fiorente attività musicale.
