Il nuovo libro di Silvio Bertoldi è dedicato a Umberto I (1844-1900), il secondo re dell'Italia unita, ed è incentrato sulla storia d'amore e sul matrimonio con la cugina Margherita (1851-1926).
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In questo modo la biografia di Umberto si trasforma in un affresco sociale e di costume che tocca alcuni punti cruciali della storia italiana: la creazione dell'immagine di una monarchia non più piemontese ma nazionale (grazie alla popolarità di Margherita, cantata da Carducci e D'Annunzio), il sogno di un'espansione coloniale in Africa (finito nella tragedia di Adua), l'aspro conflitto politico tra i notabili liberali, l'ascesa del movimento socialista e anarchico e le spinte reazionarie e autoritarie assecondate dal re.
