Il volume presenta contributi di storici economici e di storici del pensiero politico, ossia dei due ambiti di ricerca e di impegno politico-istituzionale che hanno contraddistinto l'attività intellettuale di Luciano Cafagna.
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Attraverso l'esame di alcuni dei temi centrali della storia contemporanea che sono stati oggetto dell'attenzione di Cafagna (l'industrializzazione italiana, la programmazione economica, il pensiero politico di metà ottocento), i saggi mostrano come la sua attività di studioso sia stata sempre intrecciata all'impegno politico e istituzionale: così lo studioso autore di fondamentali interpretazioni dello sviluppo economico italiano tra '800 e '900, o l'attento lettore di Tocqueville, è anche stato protagonista diretto e acuto interprete di stagioni e momenti importanti della recente storia italiana: la crisi del 1956, la programmazione economica nel primo centro-sinistra, la prima autorità antitrust, l'Italia a Bruxelles, la crisi della prima repubblica.
