Un anno di cronaca politica, un diario intimo che raccoglie analisi, impressioni e retroscena di una stagione difficile e complessa della Prima Repubblica. Siamo nell'agosto 1979, presidente del Consiglio è Francesco Cossiga. L'Italia è ancora scossa dall'epilogo drammatico del "caso Moro".
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L'attività investigativa del generale dei carabinieri Carlo Alberto Dalla Chiesa ha assestato duri colpi al terrorismo, ma le Br continuano a uccidere e a mantenere un clima di forte tensione nel paese. Raffaele Costa, all'epoca sottosegretario alla Giustizia con delega alle carceri, registra sul suo diario piccoli e grandi avvenimenti, dentro e fuori il Palazzo. L'esperienza quotidiana vissuta in Transatlantico, alla buvette o nei pletorici uffici della burocrazia ministeriale, si trasforma ben presto in un viaggio dentro i misteri e le contraddizioni di un sistema politico già allora segnato da vizi e negligenze, incapace di rinnovarsi. Le pagine di questo diario non forniscono soltanto il ritratto in chiaroscuro di un'Italia che non c'è più, quella ancora fondata sul consenso dei grandi partiti di massa come la DC e il PCI, ma testimoniano, accanto a taluni aspetti positivi, i deficit antichi e sempre attuali della nostra democrazia: lo spreco di denaro pubblico, il diffuso malcostume, il rapporto conflittuale tra politica e giustizia, i colpevoli ritardi nell'applicazione delle leggi previste dalla Costituzione.
