L'arte ha sempre offerto un ricco materiale di ricerca per studiare la storia e il simbolismo delle pietre preziose e dei gioielli. Questi compaiono tanto nelle opere di soggetto religioso quanto profano anche perché si riteneva che essi avessero un'origine divina e che fossero dotati di misteriosi quanto prodigiosi poteri magici.
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Specifici capitoli sono dedicati agli illustri personaggi immortalati da Raffaello, Bronzino, Lorenzo Lotto, Tiziano, Leonardo da Vinci, Caravaggio oltre ai testi, inediti, del Nobil Collegio di S. Eligio, degli archivi segreti dei Palazzi Apostolici del Vaticano; non mancano specifiche riflessioni sul potere delle gemme, sul gioiello spirituale, sulle dodici pietre del sommo sacerdote, sul gioiello degli dei, sul ritratto rinascimentale, sulle argenterie domestiche dei papi.
