Fra il 1904 e il 1905 Conrad scrisse quindici brani che compongono una “serie di bozzetti marinareschi” e che apparvero su varie riviste prima di essere raccolti nel volume Lo specchio del mare. Ricordi e impressioni. Tra quelli, vengono ora riproposti Cattività, scritto nel 1905 e pubblicato per la prima volta su «Blackwood’s Magazine», e Iniziazione, apparso nel 1906 sulla stessa rivista.
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Il primo è una bellissima riflessione sulle barche costrette all’inattività, ormeggiate con nodi doppi alla banchina nei porti e sorvegliate dai marinai “rinnegati” che “adocchiano furtivamente il morale depresso delle prigioniere”. Iniziazione invece è un omaggio all’arte della costruzione navale, all’infinità varietà di forme ma soprattutto all’amore dedicato dagli uomini alle navi, al loro carattere e alle loro qualità, e, non ultimo, al mare. Ed è proprio a questo, alla sfida costante che esso lancia alle capacità umane di sopravvivenza, fermezza e abilità, che riconducono questi due splendidi scritti dedicati a chi, come l’autore, sente “di essere marinaio, di cuore, di mente e – per così dire – fisicamente. Soltanto uomo di mare e di navi”.
