Scrittori, storici, linguisti, giornalisti, politici prendono spunto da una provocazione lanciata dalla rivista "Nuovi Argomenti" (che ha chiamato a discutere sul tema: "Laboratorio italiano: modernizzazione o ristagno?") per passare al setaccio un paese eternamente sospeso tra antichi vizi e sussulti di cambiamento.
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Dall'inventario dei più recenti avvenimenti come dei valori e delle culture di lunga durata del Belpaese si possono fissare criteri e denominatori comuni per dar conto di una transizione i cui esiti sono ancora avvolti da una nebbia che non accenna a diradarsi? Rispondono Corrado Augias, Franco Cardini, Furio Colombo, Tullio De Mauro, Renzo Foa, Paul Ginsborg, Andrea Manzella, Alfredo Reichlin, Francesca Sanvitale.