Poiché il Corano loda coloro che raccomandano il bene e contrastano ciò che è proibito, nella cultura islamica sono diffuse le parole di insegnamento e di saggezza che elogiano il comportamento onesto e moderato e biasimano l'irriconoscenza e l'impazienza di chi dimentica la sottomissione a Dio. Annemarie Schimmel ha raccolto, scelto e tradotto alcune di queste massime di saggezza.
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Grande è la varietà di approcci al tema morale, e ricco e diversificato il patrimonio dei testi in lingua araba, persiana, turca, urdu e pashto. Attingendo a questa variegata letteratura la Schimmel propone tra le altre le parole di 'Ali, del Profeta, i testi dei sufi, le poesie del persiano Ibn al-Muqaffa', di Faridaddin 'Attar e Galaladdin Rumi.
