Scritto a ridosso di eventi tragici che sconvolsero l'Europa, come il terremoto di Lisbona del 1755 e la guerra dei Sette anni, Candido (1759) è una ironica meditazione sul destino umano, sul senso della storia e sulla ricerca della felicità, diventato fin dal suo primo apparire uno di quei libri – come il Don Chisciotte o i Saggi di Montaigne – su cui si è formata la coscienza moderna.
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Sintesi di un'acutissima intelligenza critica e di una consumata maestria stilistica, Candido riesce a mantenersi in equilibrio tra l'avventura e la parabola, tra il mito e il pamphlet, tra il ritmo frenetico della comica e la grazia rococò, tra la risata liberatoria e il sarcasmo della disperazione.
